Els éssers amb reproducció sexual han de tindre, en algun moment del seu cicle vital, meiosi perquè es formen els gàmetes. Segons en quin moment del cicle biològic es produeix, es distingeixen:

Cicle diplont.

És el típic dels animals, formats per cèl·lules diploides durant tot el cicle, excepte en la fase de gàmeta. La meiosi es produeix en les cèl·lules que originen els gàmetes, les úniques cèl·lules haploides del cicle.

Cicle haplont.

Típic de molts protoctistos i alguns fongs. L’individu és haploide durant tot el cicle, excepte en la fase de zigot. La meiosi té lloc immediatament després de la formació del zigot, i dona lloc a una altra generació haploide que es reprodueix *asexualmente: el gametòfit.

Cicle haplo-diplont.

És típic de les plantes. Consisteix en la combinació dels dos cicles anteriors, alternant una generació diploide (esporòfit) amb una altra haploide (gametòfit). L’individu diploide origina, per meiosi, espores haploides que, per mitosis, donaran lloc a un individu haploide. L’individu haploide produirà gàmetes que, després d’unir-se amb un altre gàmeta en la fecundació, donarà lloc a un zigot diploide que originarà un individu diploide.