La meiosi té importància per dos fets:

Produeix els gàmetes, cèl·lules sexuals haploides. Per la meiosi s’obtenen cèl·lules amb meitat de cromosomes que les cèl·lules somàtiques. D’aquesta manera, en unir-se en la fecundació amb un altre gàmeta, la cèl·lula ou o zigot tindrà el nombre de cromosomes (diploide) de l’espècie. Si no hi haguera meiosi, en cada reproducció es duplicaria el nombre de cromosomes.

Augmenta la variabilitat genètica. La recombinació genètica de la Profase I, en la qual cada gàmeta conté informació de tots dos progenitors, fa que la descendència continga una informació genètica única. La selecció natural (i artificial) determinaran quines variacions són beneficioses o perjudicials, afavorint l’evolució de les espècies.

4- El control del cicle cel·lular i l’apoptosi

L’apoptosi

La paraula «apoptosi» deriva del llatí i significa «desprendre’s» o «decaure», com les fulles d’un arbre a la tardor. De la mateixa manera que la fulla cau de l’arbre quan està morta, l’apoptosi es refereix a un procés conegut com la «mort cel·lular programada»; és com si la cèl·lula reconeguera que ha arribat el seu moment, i acabara amb si mateixa. Quan això ocorre, es posa en marxa un complex mecanisme de senyalització bioquímica i proteïnes que s’activen per a «eliminar» la cèl·lula sense crear massa rebombori al seu voltant. Això ocorre sovint durant el desenvolupament, per exemple, durant el procés de formació d’una mà. Al principi, la mà, sembla més aviat la d’un ànec amb els dits units per una fina membrana. Però, llavors, les cèl·lules d’aquest teixit membranós entren en apoptosi, i apareixen els dits. En alguns casos poc freqüents, l’apoptosi no ocorre i la persona naix amb els dits dels peus units per aquesta membrana. L’apoptosi normalment es dona en cèl·lules que han escomés la seua funció en el cos durant el temps suficient i els toca renovar-se, per a donar lloc a altres cèl·lules noves i joves. Quan això no té lloc, apareix el càncer, les cèl·lules es tornen immortals i no paren de proliferar. Per tant, l’apoptosi és un procés normal i necessari. Encara que un excés d’apoptosi també resulta un problema que dona lloc a les anomenades malalties neurodegeneratives, on les cèl·lules que moren abans d’hora. Aquestes cèl·lules reben missatges des d’algun lloc, que no entenem encara, induint-les a destruir-se. En una àrea concreta de la part baixa del cervell, per exemple, això causa la malaltia de Parkinson. Ocorre el mateix en la malaltia de Huntington, la d’Alzheimer, la de Lou Gehrig i en altres malalties neurodegeneratives.